La epicondilitis, también llamada “codo del tenista” o “epicondilitis lateral”, es la inflamación de los músculos que se insertan en la parte externa del codo, que vienen siendo los mismos que se encargan de que podamos realizar la extensión de la muñeca (1-4) .
El dolor, por tanto, se puede extender al antebrazo y a la muñeca.
Generalmente esta lesión se produce por un uso excesivo de esa musculatura (2). Puede presentarse a cualquier edad pero es mas frecuente entre los 30-50 años, participar en deportes de raqueta aumenta el riesgo, también podría ocurrir en trabajadores que utilizan herramientas pesadas o que involucren tareas repetitivas de agarre o levantamiento de peso (3).
Suele manifestarse como dolor sobre la parte externa del codo (2) , que se irradia hacia el antebrazo y la muñeca, puede presentar también debilidad o pérdida de fuerza en mano y muñeca (3).
Se diagnostica por la clínica y la exploración física, se valora el tipo de dolor, así como puntos más dolorosos a lo largo del antebrazo y mano que el médico puede explorar.
Es posible realizar pruebas de imagen, encaminadas mayormente a descartar otro tipo de lesiones asociadas, ya que el diagnóstico de la epicondilitis es clínico. Las pruebas de imagen podrían incluir radiografías o ecografías y rara vez estaría indicada la realización de resonancia magnética para su diagnóstico.
Lo más importante es reducir o modificar aquellas actividades que causan el dolor (1) , estirar y fortalecer la musculatura afectada, disminuir el tiempo o la intensidad de la actividad, realizando descansos, estiramientos, y aplicando masajes.
Es conveniente realizar un tratamiento adecuado, siempre individualizando cada caso.
Generalmente se suele comenzar con un tratamiento conservador, en cuyo primer escalón se encontrarían la toma de antiinflamatorios, la aplicación de hielo local y el reposo, podría recomendarse la utilización de una banda de inmovilización elástica en el brazo; en caso de que no se apreciara mejora podría infiltrarse con corticoides, mejorando en la mayoría de los casos la clínica de los pacientes (2,3).
Recientemente se está usando el plasma rico en plaquetas (PrP) para el tratamiento de la epicondilitis, que consigue mejoras significativas en el dolor, la función y la calidad de vida de los pacientes (5). En comparación al tratamiento con corticoides se ha observado que los PrP ofrecen mayor reducción del dolor y mejora de la funcionalidad a medio-largo plazo (6).
Se está investigando también la posibilidad de usar infiltraciones de toxina botulínica para el tratamiento de la epicondilitis crónica, resistente al tratamiento estándar (4).
El tratamiento conservador en estos pacientes ha dado muy buenos resultados.
Si el tratamiento conservador no diera resultados después de un tiempo razonable (unos 6 a 12 meses), convendría pensar en el tratamiento quirúrgico (3). Éste consistiría en eliminar calcificaciones y tejidos desvitalizados, los ejercicios de rehabilitación son fundamentales para la recuperación.